遠古人類研究新發現
「龍人」或改變人類進化史

多國研究人員在本月25日在 “The Innovation” 期刊發表中更新世人類頭骨的最新研究成果。透過命名新人種「龍人」（Homo Longi），為現代人類起源帶來了突破性的發現。

有關的研究源於1933年滿州國哈爾濱發現的人類頭骨。研究人員通過X-Ray分析、稀土元素分析等方法研究得出，該頭骨的人種可能生活在大於14.6萬年前，小於30.9萬年前的「中更新世」晚期。龍人的研究被明是現代人「智人／直立人」的近親，比起源於歐洲的尼安德培人更為親近。

學者通過建立特徵庫進行分析，最終認為智人、尼安德塔人和龍人所屬的支系是單系類群，龍人支系與智人有著最近共同祖先。在考古學的角度下，這表明智人、尼安德塔人和龍人有可能早在100萬年前就走向了不同的演化道路。換言之，過往的研究指智人和尼安德塔人是最近的支系將有機會被推翻。

龍人在解剖學上與亞洲北部的中更新世古人類化石大致相似，可能屬於丹尼索瓦人母系，擁有頭骨低而長、眉脊粗壯、眼眶寬、嘴巴大的特徵。據推測，龍人大部分的特徵和現代人較為相近，除了鼻部是球狀，這樣的特徵可能是為了幫助呼吸冷空氣。龍人適應高緯度地區寒冷冬季，廣泛分布於亞洲北部。而出土的這塊頭骨可能屬於一名50歲以下的男性。

倫敦自然歷史博物館教授Chris Stringer指「就過去一百萬年的化石而言，這是迄今為止最重要的發現之一。」縱然有關的新發現未必能推翻過往的研究，什引起不少學者的反駁。但有關的研究將會推動人類進化史的發展，特別是為難以劃分的東亞人類化石提供新方向。